고지혈증이라는 말 자체의 뜻은 혈액에 지방질(기름기)이 많다는 것입니다. 우리 몸은 수분, 탄수화물, 지질, 단백질과 여러 미량 원소들로 이루어져 있으며 이중 지질을 지방, 기름기라고도 합니다. 지질은 우리 몸에 없어서는 안 되는 필수 요소이며 근육이 움직이고 세포가 생활하는 데 있어 중요한 에너지원으로, 매일 저장 되어 있는 것의 일정량을 꺼내어 에너지로 쓰고 남는 것을 저장하는데, 이 과정에서 지질 성분이 혈액에 녹아서 매일 혈관 속을 이동하게 됩니다.

콜레스테롤은 기름기의 일종으로, 동물에게는 없어서는 안 되는 필수적인 요소이며 콜레스테롤의 가장 기초적인 기능은 세포막을 안정시키는 기능인데, 담즙산의 원료 및 생체 스테로이드(부신피질 호르몬)와 비타민 D의 원료가 됩니다. 이러한 중요한 생체 기능을 수행하기 위하여 콜레스테롤이 체내의 여러 곳을 이동하고 대사가 항상 활발히 일어나야 하는데 이 이동 과정에서 동맥혈관 내에 콜레스테롤이 노폐물처럼 혈관 벽에 쌓이는 경우를 동맥 경화증이라고 하고, 쓸개관 내에서 진하게 굳어버리면 담석증을 일으키기도 합니다. 동맥경화증 중 가장 잘 알려지고 중요한 것들이 바로 관상동맥질환, 협심증, 중풍 등입니다.

중성지방은 음식물로 섭취되는 대부분의 기름, 비계 등의 성분인데 우리 몸 안에도 피하지방이나 내장지방의 형태로 저장이 되고 또 혈관에서 이동을 합니다. 즉 에너지로 쓰이는 기름성분인데 이것도 혈관에 과잉으로 존재하면 콜레스테롤보다는 덜 하지만 동맥경화증을 촉진하기도 하며 아주 과량으로 존재하면 급성 췌장염을 일으키기도 합니다.

HDL-콜레스테롤은 일명 좋은 콜레스테롤이라고 하며 이것은 혈관과 세포에 쌓여 있는 노폐물 콜레스테롤이 우리 몸 밖으로 배출되어나가는 형태로 된 것을 말하는데 따라서 이 HDL-콜레스테롤이 혈관에 많다는 것은 청소되는 콜레스테롤이 많다는 것으로 해석이 되므로 좋다는 뜻입니다.